Literatur

Mit dem Reiseboom im ausgehenden 18. Jahrhundert wurde der Rhein, bzw. die Rheinromantik zu einem ausgeprägten Zweig der europaweiten literarischen Romantikbewegung.
Der italienische Geschichtsprofessor Aurelio de Giorgio Bertòla schrieb 1796 die erste sentimentale, populäre Reisebeschreibung mit einer romantischen Idealisierung der Landschaft.

Mit den 1770er-Jahren liegen die ersten Rhein-Darstellungen von deutschen Autoren vor: 1774 schrieb der junge Johann Wolfgang von Goethe sein Gedicht „Geistesgruß“ angesichts von Burg Lahneck. Es folgten Friedrich Hölderlin, Friedrich von Matthison und Heinrich von Kleist.
Als geistiger Urheber und Wegbereiter der deutschen literarischen Rheinromantik aber gilt Friedrich Schlegel, der auf einer Parisreise 1802 die Rheinlandschaft als eine wilde, unberührte und schöne Gegend entdeckte. In seiner Darstellung erhält der Fluss eine allumfassende Bestimmung: Mensch, Geschichte und Natur verschmelzen zu einer Einheit.

Auch eine politische Aussage verband sich schließlich mit der Bewegung: Da der Fluss bis 1814 französisch-deutsche Grenze war, wurde der Rhein zum Nationalsymbol stilisiert. In der überhöhten Darstellung seiner großen Vergangenheit trat er als „Schicksalsstrom deutscher Geschichte“ in das Bewusstsein.

Lord Byron machte die Rheinlandschaft in England berühmt. Unter den Literaten anderer Nationen, die den Strom aufsuchten, waren der dänische Märchenerzähler Hans Christian Andersen und der Hauptvertreter der französischen Romantik Victor Hugo.
Als erster Lyriker gestaltete der in Ehrenbreitstein geborene Rheinländer Clemens Brentano das Rheinerlebnis der Romantiker. 1802 sammelten Brentano und Ludwig Achim von Arnim alte deutsche Volkslieder. In der Folge belebten zahlreiche weitere Dichter und Literaten die Stromlandschaft mit Figuren aus dem reichen Sagenschatz des Rheinlandes - darunter die Loreley, die populärste Figur in Brentanos Werk, die schließlich durch Heinrich Heines „Märchen aus uralten Zeiten“ (1824) zu Weltruhm gelangte.

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