Lebensräume

Wohl an wenigen Orten Europas findet sich auf so engem Raum eine solche Vielfalt an Lebensräumen. Großen Anteil daran trägt die seit Jahrhunderten anhaltende Nutzung durch den Menschen. Bereits in der Jungsteinzeit begannen die ersten Siedler die ausgedehnten Wälder zu roden. Die Römer setzten diese Rodungen fort, brauchten sie doch Felder für die Ernährung ihrer Städte und Garnisonen. Ab dem frühen Mittelalter wurden immer größere Flächen für den Weinbau erschlossen. So entstanden vor allem auf den südexponierten Hängen kleinterrassierte Weinberge. Auf flacheren Hängen legte man Streuobstkulturen, Gärten und Äcker an. Die Beweidung mit Schafen und Ziegen schuf artenreiche Halbtrockenrasen und andere magere Biotoptypen.

Die Eichenwälder, die heute vor allem auf der steilen Westseite weitflächig die Rheinhänge überziehen, wurden einst als Nährwälder für das Vieh genutzt. Seit dem 19. Jahrhundert wurde aus der Eichenrinde der Gerbstoff für die Lederindustrie gewonnen. Aus den Wäldern wurde aber auch Brenn- und Grubenholz entnommen. Die typischen Eichenniederwälder entstanden dadurch. Verteilt über das ganze Tal finden sich an vielen Stellen Relikte des ehemals bedeutsamen Bergbaus.

Neben diesen Lebensräumen aus Menschenhand existieren aber auch heute noch naturnahe Biotope. Hierzu zählen z.B. die Felstrockenwälder, die Schluchtwälder und die Bruchwälder der Niedermoorstandorte. Auch das weit verzweigte Netz der Quellbäche ist noch sehr naturnah. Nahezu unbeeinflusst von menschlichen Eingriffen sind die vielfältigen Felsbiotope. Außerhalb der Alpen gibt es nirgendwo in Deutschland mehr Felsen als im Mittelrheintal.

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