Unvermittelt steht dem Schiffsreisenden die karge, steil aufragende Felsenlandschaft des Oberen Mittelrheintal gegenüber, nachdem sein Schiff die Binger Pforte rheinabwärts passiert hat. Auf den folgenden rund 65 Kilometern bis Koblenz begleiten schroffe Felsen den windungsreichen Strom und zeigen, mit welcher Macht sich der Fluss in das Rheinische Schiefergebirge eingegraben hat. Gesteine und Fossilien zeugen von gut 410 Millionen Jahre Erdgeschichte.

Vielerorts wird auf den steilen Hängen noch Wein angebaut. Dichte Wälder überziehen vor allem die schattigeren, nordexponierten Hanglagen des Tals. Auf den schmalen Uferleisten oder an den Einmündungen der Seitentäler drängen sich die Siedlungen, über denen die vielen Burgen thronen.